AURALiC声韵的产品型号很有意思,大多以星座来命名,例如Aries(白羊座)流媒体播放器、Vega(织女星)解码器、Leo(狮子座)超级时钟、Sirius(天狼星)DSD升频处理器等,还有本文介绍的ALTAIR G2.1(牵牛星)流媒体播放器,几乎就是恒星大集合。AURALiC声韵的老板肯定是个天文迷,所以他也有用北极星命名,大部分国人都知道北极星,一是因为它离北天极非常近,位置非常特殊容易被记住;二是在它的附近没有比它亮的星。事实上北半球最亮的50颗恒星中,北极星只能排到第47名(星等亮度是1.97),大犬座的天狼星等亮度是1.47更明亮得多,而牧夫座的大角星、天琴座的织女星、天鹰座的牛郎星、船底座的老人星、狮子座的轩辕十四也都比北极星亮。尤其织女星Vega虽然不是全星空中最亮的一颗星,但却是所有星等亮度的基准,Vega的亮度定为0.0。
既然谈到星等亮度的基准,我们聊聊有趣又玄乎的432Hz秘密。在人耳能听到的音频范围中,类似一个波峰,从低沉到高亢再到尖细,每个人能听到的范围略有不同,觉得最舒适的频率也不同,但其中有个被万中选一的标准音。管弦乐团在音乐会开始前由双簧管吹出标基准音A,然后让其它乐器依此调音,这个标准音A的频率为440Hz。1939年9月,英国标准协会在伦敦召开了会议,规定了中央C上的标准音高为A=440Hz,1953年被国际标准化组织(ISO)接受,成为目前世界通用的国际音高标准。但更早以前比如巴洛克时期的古典乐作品,大多采用432Hz作为基准音,意大利歌剧大师威尔第更认为以此标准音才能完美展现歌剧的魅力。
432Hz是历代数学家、天文学家和音乐家们公认的一个优美频率,说它能与宇宙共振,是黄金比例,让人感到和谐。支持这个说法的人有数学家毕达哥拉斯、天文学家开普勒与伽利略、音乐家巴赫、莫扎特、贝多芬等等等等。如果以432Hz做标准音,十二平均律中的每个音都是整数,简谱中A=la,do=252Hz、re=288Hz、mi=324Hz、fa=342Hz、so=378Hz……有研究指出,432Hz与大自然中所有的能量运动频率较为一致,能让人感到心情放松与平静,甚至有愈合伤口的特殊效果;比如水的频率、宇宙的频率、大自然的频率,都是432Hz。换用440Hz做标准,十二平均律的音高就会出现小数点,do=261.63Hz、re=293.66Hz、mi=329.63Hz、fa=349.23Hz、so=391.99Hz……这显然是不自然的,丧失了振动和泛音的对称性。光从听觉上进行判断,432Hz听起来较为温暖、较能触动人心;440Hz则听起来较为响亮、较能吸引注意力。
脚垫内部有两组大小不同的弹簧各3个,交叉方式围绕成一圈,每根弹簧被调整到不同的张力点以吸收不同频率的振动,提供器材更均衡的阻尼和吸震效果
432Hz曾被广泛使用。根据我国古代乐典《曾侯乙钟铭》的推算,周代黄钟律的标准音为864.07Hz。虽然十二音平均律到16世纪才被提出,但通过计算我们可以得到,这一标准音降八度便是432.035Hz。不仅如此,432Hz的秘密还可以在许多古代文明的宗教和文化中找到,古埃及金字塔恰好是地球半圆的1/43200,金字塔的144级恰好是432的1/3。考古发现最古老文明苏美尔人提出地球的岁差是25920年,恰好是432的60倍。古希腊的数学家们从数列中推算出黄金比例1.61,他们认为世界上的万事万物都符合这个黄金比例,1.61相乘是2.592,苏美尔岁差数的万分之一,432密码再次出现。
AURALiC的Purer-Power技术包含两个分离的线性电源,第一个为处理器、显示屏和网络接口;第二个专用于敏感的音频组件,例如DAC、时钟和模拟电路。两个电源彼此电气隔离,以确保它们之间的EMI干扰为零
就算上述考古发现都是巧合,希腊人、埃及以至更遥远文明的音乐家们,却多把乐器多调谐为432Hz,从西藏古老的颂钵、非洲的宫廷乐器科拉琴(Kora)、中国出土的编钟、希腊古七弦竖琴到荷兰木笛,莫不如是。音乐家们已经注意到,A=432Hz的音乐不仅耳朵听起来更有美感,也引起身体内在轻松舒适的感觉体验。而A=440Hz的音乐被认为是更外在和头脑(左脑)的体验,会使身体轻微地紧张并有侵略性的能量。ALTAIR G2.1当然可以很精准播放任何频率,我想说的是,织女星Vega被当成星等亮度的基准,牵牛星ALTAIR G2.1 也可以被当成流媒体播放器的标准,因为它能发出432Hz一般的好声音!
G2.1沿用了G2和GX产品内部重量平衡分配设计,巨大的环形变压器与电源部分占据一半面积,另一边为左右声道独立的音量控制与甲类放大模块
并不是说ALTAIR G2.1的表现所向无敌,在AURALiC声韵的同门兄弟中,还有更顶级的Aries G2.1数字转盘、Sirius G2.1升频处理器、Vega G2.1解码器与Leo GX.1主时钟的四件套系统呢。但是以ALTAIR G2.1非常成熟几乎无懈可击的结构、无源式音量控制、纯甲类放大模块、模拟输入放大等强大功能,还有中性温暖让人听起来安宁平静又舒适的声音表现,在同级产品中绝对是超高标准。在赞美ALTAIR G2.1之前,先吐槽几个使用上的不足,希望在后续版本中有突破。首先,几乎市面上所见到的所有无损和有损格式ALTAIR G2.1都通吃,最高支持分析率PCM可达32bit/ 384kHz,DSD为DSD512,MQA也没问题。可惜它不能硬解iso文件,虽然这是对版权的尊重,却不符合国内用户的使用习惯。其次,ALTAIR G2.1通过一个旋钮可以在屏幕上直观地进行菜单设置,但4英寸显示屏上的字体好小啊,我得摘下眼镜把脸凑近才看得清楚。深圳景丰有部MX-2A数播,实在爱极了那个8英寸大屏,可以参考一下。第三,ALTAIR G2.1有完整的数字输入接口,却没有包含独家Lightning Link在内的数字输出界面,无法与其他产品搭配升级。
受到经典模拟调音台Neve 8078电路设计的启发,Altair G2.1中的ORFEO甲类输出模块能够驱动各种负载,匹配不同功率放大器的特性。ORFEO采用线性特性优良、热平衡、偏置A类的小信号元件,实现小于0.001%的开环失真,不但有极低噪声,并可轻松驱动600欧姆负载
除此之外,我对ALTAIR G2.1没什么好批评的。相比G2系列,G2.1系列主要有三大重点提升,分别为双层箱体结构(Unity Chassis II)、强化避震脚垫及线路优化。G2.1虽然不像G2以整块铝CNC出机箱,却有更聪明的双层箱体设计,外层使用航空铝材,内层为纯铜打造以进一步阻绝EMI干扰,所以声音表现有明显提升。此外机箱底部增加了高密度重量的金属底座,提供了更稳固的底盘。除了硬件升级外,软件部分AURALiC也不断提升,Lighting OS 7.0开始已经可以对外接光驱进行Ripping CD抓轨或播放功能。在播放CD时,Lighting播放软件将对光盘进行多次读取,确保能获取最准确的数据,然后将数据保存到内存中再播放,如此一来得到的效果可能不逊顶级的CD机,美国Boulder天价的CD机就是用CD-ROM光驱的啊!如果是抓轨,ALTAIR G2.1还可以透过网络自动匹配唱片与封面图片,再存入指定的NAS设备或硬盘中。光驱建议用日本Melco D100,或先锋的蓝光刻录光驱(必须另加外壳并改成线性供电),当然USB线质量也不能忽略。
G2.1系列使用了双外壳设计,外层机箱以航空铝组成,内层机箱由铜金属片制造,可以更好的地屏蔽EMI干扰。背板看到,Altair G2.1具有两组模拟输入,完全不会经过数字线路,而是从头到尾保持纯模拟讯号直到输出,其中一组具与家庭影院结合用的bypass功能,一组是高质量的MM唱头输入
ALTAIR G2.1的另一大功能是可以当作单独的前级使用,具有模拟音量控制,与VEGA G2.1的电阻阶梯式设计原理相同。两组模拟输入完全不经过数字线路,从头到尾保持纯模拟讯号直到输出,一组具有bypass功能,一组是高质量的MM唱放输入。数字部分ALTAIR G2.1使用AURALiC最强的Tesla平台,配有双飞秒(Femto)时钟,提供精准的时脉。模拟放大是左右声道独立的A类Orfeo模块,参考了Neve 8078调音台的放大线路。8078是英国Neve Electronics的80系列手动有线模拟调音台中的最后一部,令人瞠目的参数和无与伦比的音色表现,俘获了大多数录音师的芳心,在今天一台修整过的NEVE 8078,二手价也高达数十万美元。Orfeo甲类输出模块继承了Neve的设计精髓,保持了非常低的功率耗散和极佳的线性(开环工作状态下失真度只有0.001%),而且音色也像Neve自然温润宽松,完全不似普通录音器材那样生硬直白。可以这么说,所有AURALiC使用Orfeo甲类输出模块的产品,都有着相近的声音风格。
由上至下分别为Altair G2.1、VEGA G2.1、Aries G2.1。Aries G2.1没有DAC是纯数字转盘;Altair G2.1与VEGA G2.1都有DAC,因此都有模拟输出,不同之处是VEGA G2.1有AURALiC独家的L-LINK与MCK时钟输入,方面日后升级,Altair G2.1则是多了MM唱放与外接HDD硬盘播放功能
至于Tesla平台原厂并没有太多资料,以VEGA G2.1为例,这是一个四核A9处理芯片,拥有1GB的存储空间、4GB DDR3内存,运算速度高达25000 MIPS(百万条指令/秒),这允许设计者使用更复杂的滤波器算法和过采样技术。VEGA G2.1解码器也使用两个飞秒时钟(72千万亿分之一秒),一个处理44.1kHz倍数的采样,第二个处理48kHz和倍数文件,结果既安静又准确,相位噪声极低(-169dBc/Hz),100Hz偏移噪声水平仅为-118dBc/Hz,这是非常昂贵的产品才会使用的技术,AURALiC为求好声真豁出去了。从表面上看,ALTAIR G2.1只有一个环型变压器,称为Purer-Power的技术实际包含两组分离的线性电源,第一个为处理器、显示屏和网络接口;第二个专用于敏感的音频组件,例如DAC、时钟和模拟电路。两个电源彼此电气隔离,以确保它们之间的EMI干扰为零。所谓的电气隔离不是什么新技术,一般厂商碍于成本很少采用,简单的说,在数码器材内部各种讯号来源会有“共地”问题让噪声互相干扰,电气隔离是在回路中加入一个隔离元件,让噪声不会互相干扰。
除了可在4英寸屏幕上直接操控,Altair G2.1还可以透过iPad上安装AURALiC Lightning DS for iOS,或者第三方软件如BubbleUPnP、Kazoo进行音乐库管理,当然也支持Roon播放及Qobuz、Tidal、Spotify Connect等音乐串流服务
ALTAIR G2.1使用自己的Tesla平台(ARM处理器)来完成数字滤波,时钟控制等,这与英国Linn的Katalyst架构有异曲同工之妙,差别是后者使用了AKM AK4497芯片。ALTAIR G2.1依然搭载丰富数字处理功能,例如MQA升频(最高8倍)、流媒体播放质量(最高384k)、左右平衡、立体声延迟、还有EQ参量均衡器(最大+/- 48dB)、高频截止与低频截止、四种滤波器模式(精准、动态、平衡、细腻)等等。这让ALTAIR G2.1即使单一部机器,也能针对发烧友的口味与空间条件作出更好的优化。ALTAIR G2.1也可以直接使用Roon来播放,我自己更多使用Lightning DS,所有的操作都在iPad中完成。
试听搭配了美国Spread Spectrum Technologies (S.S.T)蓝鲸功放,包括带有耳机输出与EQ调整的Ambrosia 2000 II前级,以及输出功率300瓦的Ampzilla 2000 II单声道后级,推动Hologram订制的大落地箱,参考的播放器有文杰Vibrato NMT与柏韵AirDSD Pro。文杰Vibrato NMT是纯粹的数字转盘,没有解码功能;柏韵AirDSD Pro带前级输出,数字处理功能不如ALTAIR G2.1丰富。先以Hi-FiMAN的旗舰耳机Susvara(83dB/60欧姆)测试,效率太低实在有点残忍,老实说并没有推出很好的效果。换用同样是HiFiMAN带木壳的HE-R10平板耳机,灵敏度提升为100dB/30欧姆,ALTAIR G2.1才充分展现实力。过去我曾使用过AURALiC的Taurus金牛座二代耳放,在音色中性无染的前提下,有着纯净细腻、宽松圆润、内敛耐听的风格,搭配森海塞尔HD800耳机,也从不会出现硬朗尖锐,精瘦偏薄的声音,它与ALTAIR G2.1同样都使用Orfeo甲类输出模块。是的,ALTAIR G2.1与金牛座二代耳放的风格非常接近,可能还稍温暖一些,现在是免费赠送,非常超值!
再看看ALTAIR G2.1当前级使用的情形。对使用有源主动音箱的发烧友来说,带模拟输入的设计真是佛心。参考机柏韵AirDSD Pro也有模拟输入,多了平衡接口,但没有MM唱头放大线路,各扳回一城。柏韵在线路中使用了电子式的输入与输出变压器,让前级输出更有力度,更具模拟味道。ALTAIR G2.1音控是纯模拟式的,在转动音量旋钮的时候 可以听到答~答~答~的声音,那是继电器在切换电阻阵列,是非常高级的做法。大多数继电器无论处于开或关状态都需要汲取电力,不仅效率低下而且通电的线圈还会产生EMI噪声,ALTAIR G2.1的R-2R电阻梯形衰减器网络的八个继电器一旦设置就不会消耗电流,而且零噪音!以柏韵AirDSD Pro的模拟输出为音源,然后比较直通与连接ALTAIR G2.1的差异,信号线都是德国汉诺瓦HANOWA的参考系列。意料之中,几乎没有可闻的变化,这组线有非常好的高低频延伸、动态起伏与舞台立体感,我所听到的声音大概都是线材的表现,而ALTAIR G2.1清澈透明染色极低,扎实高密度的本质显露无遗。
我把数播的部分留在最后说。ALTAIR G2.1的声音非常中性写实,几乎没有什么个性,既不会修饰得精细华丽,也不会刻意强调细节与动态,有着监听器材直接坦率的表现但又不粗糙硬朗,所以我认为是很好的参考标准。播放《Forestare》– 12把吉它合奏(24bit/352.8kHz)与RR唱片马勒第八千人交响曲(犹他交响乐团,DSD256)二段高清音乐,前者由吉他演奏巴赫、韦瓦第的音乐,欣赏绝佳的空间感,12把不同吉它的细微音色变化,还有二把低音大提琴的深沉鸣奏;后者在盐湖城摩门教的大会堂现场录音,数百人的摩门合唱团带来无比震撼,音场听起来非常宽深,乐器的形体与定位感都特别好。ALTAIR G2.1的风格与二部参考机略有差异,文杰Vibrato NMT更通透无音染,柏韵AirDSD Pro更有力度与张力,ALTAIR G2.1则是平衡清晰而细节丰富,背景安静与宁静程度大概是三者之最。透过DXD与DSD256的录音,可以听到ALTAIR G2.1的细节超丰富,音色表现非常精准,这种细节并非强调高频而来,而是整个频域都有着一流的透明度,阴柔不火热那种透明,听感上很舒服。马勒第八交响曲本身没有鲜明的旋律起伏,ALTAIR G2.1表现的动态、抑扬顿挫却非常宽广,如果功放的驱动力足够,当合唱团排山倒海的声浪喷涌而出,ALTAIR G2.1架构稳定又开阔的舞台绝对能让你大呼过瘾。
日本小提琴家间肋佑华2018年的专辑《母亲教我的歌》同样是24bit/352.8kHz录音,效果不算特别好,ALTAIR G2.1没有修饰柔化,我们可以听到小提琴流畅自然的音色与清晰的擦弦质感,干净透明的背景让这份录音呈现非常好的形体感,整个空间的回响也相当迷人。杜拉梅尔指挥柏林爱乐演奏的《查拉图斯特如是说》(24bit/96kHz),开头的管风琴线条凝聚深沉,柏林爱乐厅的残响时间较短,管弦乐音色不像维也纳金色大厅那么浓郁丰厚,ALTAIR G2.1同样如实呈现,整个画面清爽且清晰,仿佛可以看到小号在舞台后排吹奏一般。蔡琴的 《金声演奏厅》里面嗓音非常美,咬字清晰真实,转韵与运气的声音都听得一清二楚,简单的伴奏与人声绝佳的平衡感,让人会想要随着音乐摇动。蔡琴演唱时低音域的嗓音充满厚实感,钢琴的重量与密度兼具,弦乐带来的和谐之美很是享受。
我当然知道,四件式的AURALiC超级组合价格很超级(绝对是国产音响之最),声音肯定也很超级,但如果要选择一个对比标准,恐怕还是要ALTAIR G2.1!这部功能强大、结构完善、声音中性的流媒体播放器,从今天起就是《新音响》杂志的参考器材了。
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