自从1978年，IRONMAN在夏威夷诞生以来，已经有数以万计的运动员完成了这一极限耐力赛事。近些年，随着中国铁三运动的不断发展，以及2015年万达收购WTC后在中国对IRONMAN赛事的大力推广，中国完成IRONMAN赛事的选手呈现出井喷式增长的态势。欲先知其理、必先明其史，谁是中国真正意义上完成IRONMAN赛事的第一人呢？从今天起，IRONMAN就分三期带广大铁友走进张钒先生的传奇铁人人生。
早在1995年，在美国留学的张钒先生就以12小时14分48秒的优异成绩完成了IRONMAN KONA世锦赛，（游泳1小时20分，骑车7小时14分，跑步3小时30分），当时排名776，属于KONA世锦赛中相当优异的成绩。常言道，非凡的成就来源于非凡的天赋和后天的勤奋。张钒先生早在国内求学阶段（北大附中及北京大学化学系）就表现出独特的运动天赋和吃苦能力。
一、长跑运动员与朦胧的铁人梦
实际上，张钒先生早在北大附中学习阶段就非常热爱长跑，那时候作为住校生， 他经常一早和几个同学从北京黄庄（北大附中所在地）跑到白石桥往返（全程距离约8公里）。学校统一组织的冬季象征性越野长跑， 他也是经常拿满小红旗的排头兵，在同学中也属于成绩非常好的，因此也就入选了中学长跑队。考入北京大学后，张钒先生显著的跑步天赋很快显现出来，在新生运动会上一举夺得1500米冠军和800米亚军，从而被选入北大中长跑/越野队并但任了一届队长。 他也好几次代表北大参加过北京市高校运动会，尽管对手中有专业运动队退役运动员，他仍然能够取得第七、第八名的成绩，并成功达到国家二级运动员标准。
也正是这段参加北京高校运动会的经历，偶然间在张钒先生心中播下了IRONMAN的种子。为准备1983年高校运动会，北大组织学校运动员集训。集训期间，张钒先生偶然看到央视在播美国广播公司（ABC）的夏威夷铁人纪录片，当看到选手要游3.8公里，骑180公里然后再跑个马拉松时，他不由得发出了每一个刚接触这项运动的人都会发出的感慨：“还有人做这样的自杀性运动？”虽然十分惊愕，但IRONMAN留给张钒先生的印象很深，心里觉得如果将来有条件也试试， 可以说埋下十几年后壮举的种子。
二、来到美国与初尝铁三
虽然这部纪录片留给张钒先生的印象很深，但也仅仅是知道了铁人三项运动，知道了在夏威夷举办的长距离铁人赛事。毕竟，那时候的国人基本还处在骑着永久、飞鸽、凤凰上学上下班的阶段，对180公里自行车赛本身还知之甚少， 更何况还要搭上个3.8公里公开水域游泳，再用马拉松压轴！以至于1988年，张先生留学美国也没有实质性开展铁三专项训练。但是，热爱运动的他，一直坚持踢足球、打排球、打网球，经常没事就去跑个万米，继续保持了良好的身体状态。
直到1991年，张钒先生一名同在密歇根的大学同学开始练铁人三项，劝说他这么好的身体条件，不练铁三浪费了，于是张先生从他手上先买了一辆价值300美金的二手山地车，开始摸索训练。 更于1992年在药厂实习时用720美元买了另一辆公路车， 这在当时超过了张先生花500美金买到的二手汽车，成为他最值钱的财产。紧接着，张先生就参加了当地的骑跑两项赛。然后，在1993年6月，张先生第一次参加了当地真正意义的铁人三项，据张先生回忆当时也比较“菜”，只能用蛙泳完赛。但是从那时候开始，就觉得这项运动挺适合他，不像单纯跑步那么枯燥，之后，张先生又参加了其他几次标铁距离的铁三赛事和路跑， 并且越跑越长：用他自己的话： 小学跑200-400米，中学800-1500米，到大学最长也就是3000米而已，现在开始跑10英里到20公里了！
三、波士顿马拉松与KONA邀请
1995年，正值波士顿马拉松100周年前1年，张先生感觉机会难得，很想拼一下参加波马，练了两个月后于是在当年5月参加了克利夫兰马拉松，并以2小时57分31秒的成绩完赛，一下子就取得了去波士顿比赛的资格（当时张钒先生所在年龄组的成绩门槛是3小时10分）。取得波马资格后，张先生转念一想，用这个成绩能够申请参加KONA夏威夷铁人资格吗？于是斗胆就写了一封信，大意是本人是唯一在美国练铁人三项的中国人，最近刚波士顿马拉松取得资格，希望能代表中国参加夏威夷铁人三项赛。当时，他并没有抱有任何幻想，只是想碰碰运气。不料，刚刚过了两周，WTC就给张先生回信了，并表示非常欢迎他参赛。当真正敲开KONA之门时，张先生又有些犹豫，当时他还是个学生，而且还在做博士毕业论文，时间和经济上都不够自由。
于是，他就征求几个朋友的意见，朋友说应该去试试，当时参加KONA的人不像现在这样火爆，有些标铁资格赛成绩好就能晋级去夏威夷。当张先生把相关资料寄送到WTC不久，报名表就寄来了，但建议提前一个星期抵达夏威夷适应环境，而且报名费需要245美元，再算上飞机票，租车、一星期住宿、托运等费用大概需要3000美元，这对于还是穷学生的张先生来说还是挺高的。正在再次犹豫之际，国内外的同学和朋友纷纷鼓励张先生，表示从来就没听说过有中国人去比参加这种比赛，包括张先生的密西根大学留学生学者联合会、他的高中和大学同学们， 甚至素不相识的中餐馆和中国杂货店老板，都慷慨解囊，筹集了大概有了4000美元。得到亲友大力支持鼓励的张先生，坚定了参赛的信念，开始了紧张的备赛训练。
四、紧张备赛与摸着石头过河
当时，还没有现在这样丰富的铁三训练资源，特别是对于还是学生的张先生来说，真是既没有经验、也没有理论，连一起愿意进行长距离训练的队友都十分难找。张先生只好是一边看书籍杂志，一边自己实际摸索。由于还要准备毕业论文，他就真得从石头缝里挤时间训练，一般是早上去游泳，白天在学校做实验，等把试验样品放到仪器上去，在等待结果数据的3-4个小时里去骑一圈车，傍晚再去跑个17英里（28公里），通过两个月魔鬼式的训练，张先生越来越有信心。
张先生拿到上文提到的捐款后，对他那辆二手公路车车稍微改进了一下，换了个全碳坐垫，换了个像样轻便的锁鞋，又换了一个破风车把，因为当时碳的东西很少，全碳车更是没听说过，所以车辆基本是铝和碳拼接起来的，拿着这样的装备他又骑了几次100英里（160公里），终于熬到到距离赛前三周的减量期了。他还去运动生理系去做了功能测验， 体脂肪在5.3%， 肺活量， 最大供氧体积都是接近专业运动员水平。 出发前，同学为张先生开了一个欢送会，自行车车行帮助他把车拆好打包，并提供了一些工具。之后，张先生就这样只身前往为之准备长达三个月之久的赛场——夏威夷，等待他的是耳目一新的赛事感受！
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