“氢氦锂铍硼，碳氮氧氟氖”，这应该是每一位理科生都背得滚瓜烂熟的化学口诀，而这些长着一副生僻字脸的化学元素，却让同样鼓捣文字的文科生望而生畏。
不过，还没上大学化学课真的没资格说难。如果你刚好选了相关专业，初期必定会在各种无机、有机的复杂英文名中崩溃。
元素周期表
那些毫无规律的字母常常让人怀念中文名称的简洁明了。可是最初随西学东渐的大潮进入中国的化学，凭其众多的元素，着实为难了当时想要普及化学的学者。于是化学家们转而做起了文人的工作——对化学元素进行翻译甚至创造出一批原来不存在的字。
造字自然不能乱造。如果说仓颉造字使得中华文明得以五千年来延续不断，那么19世纪后期的化学家们的造字，在中国对近代化学的吸收与发展上做出了巨大的贡献。
近代化学始于1661年，直到19世纪后期才传入中国，而同时期的西方已形成了较完整的化学体系。西学东渐的一个重要的问题就是翻译，尤其是专有名词的翻译。当时主要采用两种方法：旧词新义和造字音译，其中造字音译是极具这个时代特色的。
周干庭与英格尔共同翻译《格雷氏解剖学》
这一时期从西方传入的词汇共有615个，而通过造字法翻译的词便达到了63个。当然，这63个词绝大多数都出现在化学领域。不同于普通词汇，化学元素本身具有抽象性，并且学术性较高，于是对翻译的要求也高。在19世纪末期已发现的元素有数十种，仅仅依靠旧词新义已经很难应对，所以造字音译这种手段应运而生。
最早在中国进行造新字为译词尝试的是德国来华传教士罗存德。他认为在汉语中，表示“元素（element）”这一意义的字是“行”。于是他觉得绝大部分的元素名称都可以通过将某一汉字插入“行”中得到。即把“行”分成左右两部分，在中间夹上与化学元素有关的汉字。
罗存德造字举例
新字按照夹在“行”中间的字发音，但是至于中间字的选择他并没有给出说明。从罗存德以“养”插入“行”中表示“氧”、“绿”插入“行”中表示“氯”可见，他在选字时也会考虑元素的形态和性质。
罗存德用“行”来表示构成世间万物的基本要素，显然是借鉴了中国人传统的“五行”观念，于是罗存德开创了中国第一套元素译名。在他撰写的《英华字典》中一共收录了49种化学元素名，其中造字法命名的有21种。
《英华字典》收录的化学元素名
不过罗存德的这一套造字法并没有得到推广。现在提到化学造字，我们可能更熟悉徐寿和傅兰雅，他们共同翻译的《化学鉴原》真正地将化学元素带入到了公众视野中。
英国传教士傅兰雅是19世纪来华西方人士中贡献最大的。《化学鉴原》翻译自《威尔斯的化学原理及应用》，在译书时，傅兰雅负责口述，把书的原意讲出来，而徐寿笔译，即理解口述的内容，并用适当的汉语表达出来。
徐寿（左）与傅兰雅（右）
“西人口译，华人笔述”的译书方式在当时是比较流行的，外国人在口述时不得不尽可能地具体与形象，于是便产生了许多音译的词语。意译也称为自由翻译，是只保持原文内容，但不保持原文形式的翻译方法。与之相对的是直译，直译是既保持原文内容、又保持原文形式的翻译方法。
比如对于Oxygen（氧）和Hydrogen（氢），日语将其翻译为“酸素”、“水素”，这是严格对应原词语素结构的直译，而当时汉语将其译为“养气”、“轻气”，这是现场性极强的、通俗易懂的意译。
氧气是生命存在的必需品，便以“养”指代；氢气的密度最小，所以在相同体积的气体中更“轻”。除此之外还有以“绿气”指代黄绿色的“氯气”，“淡气”代表化学性质较稳定的“氮气”。这和罗存德选字的思想有点类似，都有考虑被翻译的物质的性质。
氯气
在《化学鉴原》出版之前，《化学入门》《化学启蒙》《化学初阶》等化学相关译著已经编译出版，但是不同版本对于元素名等术语的处理不尽相同，化学也一直得不到普及。当时的西方也普遍认为，中国的语言文字是很难被西方人理解的，因此要将西方知识的精髓传入中国也是困难重重。
《化学鉴原》与《化学分原》
然而傅兰雅却不这么觉得。为解决汉语词语形态的特点与化学元素名之间的矛盾，他们翻译的关键是“一字原则”。这是因为化学元素既需要单独使用，又需要以化合的形式出现。如果元素名译为双音节，在复合使用时就会很不方便。
“轻气”、“养气”、“淡气”、“绿气”虽然不符合一字原则，但是因为当时民间习惯这种用法，所以在《化学鉴原》中得到了保留。但是在化合物名中，这些元素是以单字出现，比如“氧化铜”在书中被翻译为“铜养”，“水”被表示为“轻养”。
徐寿一开始翻译的时候，并没有打算造字的。他对既有的元素名称，如金、银、铜、铁、锡、铅等没有进行改动。同时徐寿另觅其他生僻字。比如“溴”来源于《孟子》中“其渐之溴”，“溴”除了“臭水”基本没有其他的含义。而溴的拉丁语名来源于希腊语“公羊的恶臭”。可见他们选字也并非随意，而是结合元素的性质以及西文名来选择合适的字。
溴
似乎很完美，但是当时已经发现了64种元素，徐寿发现即使把所有生僻字都挖出来仍满足不了命名的需要。那怎么办？造字！徐寿和傅兰雅对化学元素的翻译摸索出了一套成体系、规范化的方式，并创造了以西文名称的第一音节或者次音节译为汉字，再加偏旁以区分大致类别的造字法。
徐寿以“金石”为偏旁，对于新的不认识的金属，一概用金字旁加上音译之后的简单汉字合体。比如“锂”的希腊语为lithos，意为石头，而锂的中文名取自希腊语的第一个发音“里”，在此基础上添加了偏旁“钅”。于是“锂”字就这样诞生了。
除此之外，他还创造出了钙、镁、铝、铍等金属名称。而对于非金属，则使用石字旁，比如硼、矽。后来大陆将“矽”改为“硅”，但是在“矽肺病”（也叫硅肺病）等词语中仍然保留了这个字。
《化学鉴原》里部分译名
值得一提的是，使用气字旁的新字并非徐寿所创，“氧”“氦”等新造字是在益智书会1899年公布的《协定化学名目》中首次出现的。《化学鉴原》所录64种元素的译名，有47种沿用至今。可以说徐寿和傅兰雅在化学元素命名的规范化上做出了突出的贡献。
你以为轰轰烈烈的化学造字运动到此就结束了吗？你可能忽略了化学的另一个庞大的体系——有机化学。有机化学的造字可比无机化学有趣得多。
有机化学离不开各种各样的官能团。比如说“hydroxyl”，我们发现这个英文单词是由“hydro-”和“oxy-”两个前缀拼凑而成的，也就是氢和氧。
若翻译为“氢氧基”也太没水准。秉着一字原则，化学家们模仿英文的造字，拿了“氢”的“巠”（繁体）与“氧”的“羊”，于是“羟”便诞生了！
羟基 红色球表示氧原子，灰色球表示氢原子
不过“羟”这个字很早便存在了，但是化学家造字妙也妙在字的读音上。古时“羟”字念作“qiān”，意为一种羊的名字。当其具备了化学意义时，化学家们借了“氢”的声母和“氧”的韵母，将其读作“抢”，发音类似于连读的“氢氧”。
这种造字法便达到了会声、会意、会形的效果。于是氢和硫组成的“巯”基（-SH，音同“球”），氧和碳组成的“羰”基（-C=O，音同“汤”），氧和酸组成的“羧”基（-COOH，音同“梭”）等字便以相同的方式诞生了。有机化学里最基本的的物质——碳氢化合物，化学家们也将其简化为“烃”。不妨大声念出这些字，我相信你能够感受到其发音的奇妙。
而当“烃”具有了不同的不饱和度（即缺氢的数目）时，“烷”“烯”“炔”带着“完整”“稀少”“缺少”的意思出现了。这是通过会意与形声并举所造的字。
部分官能团与代表物质
在有机化学里还有一个比较有意思的是物质的偏旁，这也是让很多理科生头疼的事情。我们已经知道“氨”是表示一种气体，然而还有“胺”和“铵”。首先这三个字的读音并不一样，“氨”发第一声，而“胺”和“铵”分别为第四声和第三声，当然这三个字指代的物质是不一样的。
月字旁的字原来大多来自于动物内脏器官或者代谢产物，如脂肪，现在引申为含有含氮官能团的一类物质，比如胺、脲（音同“尿”，又称尿素）、腈（音同“精”，是一类含有机基团-CN的有机物）等。而“铵”指的则是离子。
另外还有很多酉字旁的字，原来都是和酒有关，比如醇、醛、酸等，后引申为含有含氧官能团的一类物质的名称。如上文提到的羟基、羰基等均为含氧官能团。
讲到这里，你或许会觉得所谓的化学造字不就是拼凑现有的文字与符号吗，似乎并没有很创新，而且很抽象。中国汉字是象形文字，现在生活中大多数的字虽然已经简化，但仍然可以看出象形的痕迹。对于化学来说，我们一般人很难直接看到原子、分子，但是有直观的化学结构呀，化学家们没有想过用会意的方法造字吗？
这个时候，出现了一类化合物，我们现在将这类化合物称为“甾体”。我们先看它的基本结构：最下面有四个环，环上有三个取代基。有这样的结构图，也就不难理解为什么化学家给了“甾”（音同“灾”）这个名称。不过“甾”这个字古时候便存在了，化学家将其很形象地挪用了过来。
甾体的一般结构
如果你觉得甾还不够形象的话，那么接下来看这个字：?。我们可以盲猜这种物质有四个环。其实“?”曾被化学家用来表示卟吩环，它确实是一个在四角含有四个环的结构，可以说是十分形象了。当然“?”这个字也是古时就已经存在的，是“雷”的古字。
?的结构
自晚清开始，化学元素名被翻译过好几次，不同版本所用译名都不尽相同，所以人们在称呼元素名时，很容易发生混乱。1915年，北洋政府教育部颁布《无机化学命名草案》，标志着官方开始介入化学元素译名的统一问题。
后来到1932年，国民政府组织国立编译馆，其主要任务之一，就是统一元素名称，完成并出版了《化学命名原则》。
鲁迅曾经讽刺过化学家造字这一热潮，认为他们没有将精力花在研究上，戏谑“中国的化学家多能兼做新仓颉”。但是他绝对没有想到，当我们看一眼中文版元素周期表就可以迅速地知道元素的物理性质，也能够以相对朗朗上口的口诀背出来的时候，可比像日本成日念着“奥克西津”舒服得太多了！
随着科学技术的发展，新的元素不断被发现，也需要科学家们对其命名。在氢的同位素被发现时，科学家用一个撇代表一个质子，一个竖代表一个中子，创造了“氕氘氚”三个字，分别念作piē、dāo、chuān，乍一看充满喜感，细想确实很妙。
氕氘氚：红色球 表示质子，蓝色球表示中子。
徐寿和傅兰雅所创的那一套命名法对现在的影响仍旧很大。2017年中国科学院发布了新发现的4个元素的中文名称：“鉨”、“镆”、“石田”、“气奥”。这四个字都是形声字，显而易见后两个元素名为新造字，电脑词库里甚至都还没有。
我们很容易将这些字用笔写出来，用它们作为自己的名字也没有问题。截至2018年，在中国名字中含有生僻字的人约有6000万。但是在信息化的当下，如果计算机字库中没有这个字，网上办事便会很麻烦，银行开户、交通出行、看病等活动均会受限。
另外新元素大多是人造元素。人造元素被称为化学元素里的“短命鬼”，因为它们往往具有较强的放射性，容易发生衰变，因而半衰期，即放射性元素的原子核有半数发生衰变时所需要的时间较短。
比如100号元素镄的半衰期只有不足一百天；104号元素鈩的半衰期最长约为1.3小时；106号元素的半衰期不足一秒，再之后的人造元素，存在的时间都是以毫秒计算，也就是说它们刚被合成，瞬间就又消失了。
人造元素锎（音同“开”），被称为最贵的元素，1克价值2700万美元
这使得这些人造元素目前的现实意义较低。且不说普通大众了，哪怕化学家和物理学家对其感兴趣的也极少，所以这些化学元素的中文名使用频率极低。现在新造一个字，意味着全国的公安系统、银行系统、海关系统等的字库统统要更新，随之而来的造字成本也就很高了。
于是有人认为可以规定在某一号元素之后，用“造词”代替“造字”，将元素名用两个字表示。
无论如何，化学造字对我国科学的影响是深远的。虽然近代化学传入中国的时候，西方化学体系已较为完善，但是我们能够在短时间迅速地将其吸收，并跟上现代科学发展的步伐，那些“不务正业”的化学家还是做了很大的贡献的。
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